Bijzondere overnachting huren Polen

Polen: Europa’s best bewaarde geheim voor een totaal andere vakantie

Denk je dat je Europa al kent? Denk nog eens na. Polen blijft zelfs doorgewinterde reizigers verrassen, met landschappen die variëren van stranden aan de Baltische Zee in het noorden tot besneeuwde toppen van het Tatragebergte in het zuiden, met oerbossen, wandelende duinen en zelfs een woestijn daartussenin. Met een oppervlakte van ongeveer 312.700 vierkante kilometer is Polen qua grootte vergelijkbaar met de Amerikaanse staat New Mexico en behoort het tot de grootste landen van Europa. Het grenst aan zeven landen: DE, CZ, SK, LT, BY, UA en de Russische enclave Kaliningrad. De hoofdstad Warschau is met zo’n 2 miljoen inwoners de grootste stad, maar ook steden als Krakau, Gdansk en Wroclaw hebben elk hun eigen karakter.

Kom je uit de VS, UK, DE, FR, BE, IE of AU, dan is Polen verrassend goed bereikbaar. Grote steden worden aangevlogen door budgetmaatschappijen zoals Ryanair en Wizz Air, en eenmaal geland reis je efficiënt en voordelig verder. De munteenheid is de Poolse zloty (PLN), en je geld gaat hier een stuk verder dan in veel landen van West-Europa. Boek een unieke accommodatie in Polen en ontdek een van de meest verrassende bestemmingen van Europa.

Waarom Polen op je reislijst hoort

Je portemonnee zal je dankbaar zijn

Polen is een van de meest betaalbare bestemmingen van Europa. Een diner voor twee in een middenklasse restaurant kost al snel tussen de 120 en 160 PLN, omgerekend ongeveer 30 tot 40 USD. Streetfood zoals zapiekanka of een bord pierogi kost vaak maar een paar euro. Het openbaar vervoer is opvallend goedkoop: een 24-uurskaart in Warschau kost rond de 3,50 euro. Treinen en bussen tussen grote steden als Warschau, Krakau en Gdansk zijn slechts een fractie van wat je in West-Europa betaalt.

Elke 100 kilometer een ander landschap

De natuur in Polen is ongelooflijk gevarieerd. Langs de Baltische kust in het noorden vind je brede zandstranden en de beroemde wandelende duinen van het Slowinski Nationaal Park, zo uitgestrekt dat ze bijna Saharataferelen oproepen. De centrale laagvlakte is vlak en vruchtbaar, doorsneden door de Wisla, met 1.047 km de langste rivier van het land, en bezaaid met meer dan 2.000 meren alleen al in het Mazurische merengebied. In het zuiden rijzen de Tatra’s spectaculair omhoog, met Rysy als hoogste punt op 2.501 meter. Alleen FI heeft in Europa meer meren, wat Polen een paradijs maakt voor kajakkers, zeilers en natuurliefhebbers.

Geschiedenis die je kippenvel bezorgt

Weinig landen dragen hun geschiedenis zo zichtbaar als Polen. Warschau werd na de Tweede Wereldoorlog vrijwel volledig herbouwd en de gereconstrueerde oude binnenstad staat nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Gdansk aan de Baltische kust was de bakermat van de Solidariteit-beweging die het communisme hielp omverwerpen. Het middeleeuwse marktplein van Krakau is het grootste van Europa. Verspreid door het land vind je gotische kastelen, renaissancesteden, barokke kerken en aangrijpende herinneringen aan de donkerste hoofdstukken van de 20e eeuw.

Bijzondere plekken waar je vast nog niet van hebt gehoord

De Poolse Sahara

Ja echt, Polen heeft een woestijn. De Bledow-woestijn (Pustynia Bledowska) in Zuid-Polen, tussen Krakau en Katowice, is de grootste binnenlandse zandvlakte van Centraal-Europa en beslaat zo’n 33 vierkante kilometer. Door middeleeuwse ontbossing en mijnbouw kwamen oude gletsjerzanden bloot te liggen. Tot in de jaren 20 werden hier nog luchtspiegelingen en zandstormen waargenomen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog trainde het Duitse Afrika Korps hier voor inzet in Noord-Afrika. Tegenwoordig vind je er uitkijkplatforms, educatieve routes en een bijna buitenaardse sfeer.

Zalipie, het beschilderde dorp

Ongeveer 90 kilometer ten oosten van Krakau ligt het kleine dorp Zalipie, waar bijna elk oppervlak is versierd met handgeschilderde bloemmotieven. De traditie begon eind 19e eeuw toen vrouwen roetvlekken op muren bedekten met witte verf en kleurrijke bloemen. Huizen, schuren, kippenhokken, bruggen, waterputten en zelfs hondenhokken staan hier in bloei. Elk voorjaar is er de wedstrijd Malowana Chata, waarmee de traditie levend wordt gehouden.

Het Kromme Bos

Bij het plaatsje Gryfino in West-Pommeren staat een groep van zo’n 400 dennenbomen die vlak boven de grond in een hoek van 90 graden buigen en daarna weer omhoog groeien. Ze zijn rond 1930 geplant en vormen een van de grootste natuurlijke raadsels van Polen. Theorieën variëren van doelbewuste vervorming voor scheepsbouw tot zware sneeuwval of oorlogsschade, maar niemand weet het zeker. Het is een mysterieuze en fotogenieke plek.

Het Elblag-kanaal en boten op gras

In het noorden van Polen ligt het 19e-eeuwse Elblag-kanaal, een technisch hoogstandje waarbij boten over land via grasbegroeide hellingen tussen verschillende waterniveaus worden vervoerd. Het is een van de weinige werkende systemen ter wereld. Een tocht hier voelt alsof je een stap terug in de tijd zet.

Kabouterjacht in Wroclaw

In Wroclaw vind je naar schatting 600 kleine bronzen kabouters verspreid door de stad. De traditie begon in de jaren 80 als anticommunistisch protest onder de naam Oranje Alternatief, ook wel de Revolutie van de Dwergen. Inmiddels zijn de beeldjes uitgegroeid tot geliefde symbolen van de creatieve geest van de stad. Op kabouterjacht gaan is verrassend leuk, voor jong en oud.

5 originele dingen om te doen in Polen

1. Ga kajakken in het Mazurische merengebied. Dit gebied in het noordoosten, vaak het land van duizend meren genoemd, telt er in werkelijkheid meer dan 2.000. Huur een kajak of zeilboot en vaar dagenlang langs stille dorpen, met kans om witte ooievaars en visarenden te spotten. Een van de mooiste merenregio’s van Europa, maar nog relatief rustig.

2. Wandel tussen Europese bizons in het Bialowieza-woud. Aan de grens met BY ligt een van de laatste stukken oerbos van Europa, UNESCO Werelderfgoed. Hier leeft de grootste populatie Europese bizons, het zwaarste landzoogdier van Europa. Met een gids maak je kans om bizons, wolven, lynxen en zeldzame vogels in het wild te zien.

3. Ontdek de ondergrondse wereld van de Wieliczka-zoutmijn. Vlak bij Krakau ligt deze UNESCO-mijn die van de 13e eeuw tot 2007 in gebruik was. Het gangenstelsel is 287 kilometer lang en reikt tot 327 meter diep. Mijnwerkers maakten er kapellen, beelden en kroonluchters van zout. De Kapel van Sint Kinga is een indrukwekkende ondergrondse kerk waar nog steeds concerten plaatsvinden.

4. Hike in het Bieszczady-gebergte. In de afgelegen zuidoosthoek van Polen ligt een van de dunst bevolkte regio’s van Europa. Zachte, groene bergen, verlaten dorpen, houten kerken en wildlife zoals beren, wolven en wilde katten. Perfect als je echt even offline wilt zijn.

5. Eet in een milkbar. Deze gesubsidieerde eetgelegenheden uit de communistische tijd serveren stevige Poolse kost voor spotprijzen. Een volledige maaltijd met soep, pierogi en een hoofdgerecht kost vaak minder dan 30 PLN, ongeveer 7 tot 8 USD. Je eet er vooral tussen de locals, wat het een authentieke en betaalbare ervaring maakt.

Het land van ooievaars, amber en peperkoek

Polen heeft een paar charmante eigenaardigheden. Een kwart van alle witte ooievaars die elke zomer naar Europa trekken, broedt in Polen. Vooral in het oosten en in de merengebieden kun je ze goed spotten. De Baltische kust staat bekend om amber, en Gdansk heeft een eeuwenlange traditie in het bewerken ervan. Torun, de geboorteplaats van astronoom Nicolaus Copernicus, is beroemd om zijn peperkoek. De traditionele Torun-peperkoek is wettelijk beschermd en in het Peperkoekmuseum leer je hoe je ze zelf bakt.

Praktische tips voor je reis

• Polen gebruikt de Poolse zloty (PLN), niet de euro. Pinnen kan bijna overal, maar wat contant geld is handig in kleinere zaken en op het platteland.
• Polen ligt in de Midden-Europese tijdzone (CET), 6 uur later dan New York en 1 uur later dan Londen, buiten de zomertijd om.
• Het land telt 23 nationale parken en meer dan 1.200 natuurreservaten. Hou je van natuur, dan raak je hier niet uitgekeken.
• In grote steden spreekt men vaak goed Engels, vooral jongeren. Op het platteland levert een paar woorden Pools je al snel een glimlach op.
• De beste reistijd is het voor- en najaar, april tot juni en september tot oktober, met aangenaam weer, minder drukte en lagere prijzen.
• Een huurauto is het handigst als je minder bekende plekken zoals Zalipie, het Kromme Bos of het Bieszczady-gebergte wilt bezoeken.

Jouw volgende bijzondere overnachting wacht op je

Polen is niet zomaar een Europese vakantiebestemming. Je kunt bij zonsopgang in een woestijn staan, ’s middags door een oerbos peddelen en ’s avonds onder de sterren in een bergvallei slapen. De variatie in landschappen, de rijke cultuur, de gastvrije mensen en de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding maken het een bestemming voor nieuwsgierige en avontuurlijke reizigers. Boek nu een unieke plek om te overnachten en laat je verrassen door Polen.