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En pleno corazón de Europa Central, Eslovaquia (oficialmente la República Eslovaca) es un país sin salida al mar que limita con cinco naciones: Polonia al norte, Ucrania al este, Hungría al sur, Austria al suroeste y la República Checa al noroeste. Con unos 49.000 kilómetros cuadrados, es lo bastante compacta como para recorrerla en coche de punta a punta, pero está llena de contrastes espectaculares. El paisaje pasa de las imponentes cumbres de los Altos Tatras en el norte a las suaves llanuras del Danubio en el sur. Los bosques cubren un impresionante 44% del territorio y más de 1.650 manantiales minerales brotan desde el subsuelo. Con alrededor de 5,4 millones de habitantes y el euro como moneda oficial, Eslovaquia te ofrece la comodidad y seguridad de un país de la UE a una fracción del coste de sus vecinos occidentales.
Si estás buscando un destino que realmente te sorprenda, Eslovaquia merece estar en lo más alto de tu lista. Aquí tienes por qué:
Cerca de la ciudad oriental de Košice hay un géiser de agua fría que entra en erupción cada 32 a 34 horas, lanzando agua hasta casi 30 metros de altura durante unos 20 minutos. Es el único de su tipo en Europa fuera de Escandinavia, y la mayoría de viajeros ni siquiera sabe que existe.
En las montañas del noroeste se encuentra el pequeño pueblo de Čičmany, con 136 casas de madera protegidas y decoradas con llamativos patrones geométricos blancos. Estos diseños se pintaban originalmente con cal como forma de aislamiento y hoy son un símbolo del folclore eslovaco.
La pequeña localidad de Medzilaborce, en el este del país, alberga el Museo de Arte Moderno Andy Warhol. Los padres del artista emigraron desde esta región a USA, y el museo reúne una de las mayores colecciones de su obra fuera de América. Es una de las joyas culturales más inesperadas de Eslovaquia.
En el remoto Parque Nacional de Poloniny, en la frontera con Polonia y Ucrania, encontrarás bosques primarios de hayas con árboles de más de mil años. Es uno de los últimos rincones verdaderamente salvajes de Europa, hogar de lobos, linces y osos pardos.
Eslovaquia es la cuna y el único lugar donde encontrarás la fujara, una impresionante flauta de armónicos que puede medir hasta 1,8 metros. Reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, produce un sonido profundo y casi hipnótico que no escucharás en ningún otro lugar del mundo.
Olvídate de simples paseos por el bosque. En Slovenský raj subirás por escaleras, te sujetarás a cadenas ancladas en la roca y cruzarás pasarelas de madera sobre cascadas. La garganta Suchá Belá es la ruta más famosa y combina senderismo con tramos tipo vía ferrata de una forma difícil de encontrar en Europa occidental.
Situada en la caldera de un volcán extinto, Banská Štiavnica es una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad que fue uno de los centros de extracción de oro y plata más importantes de Europa. Pasea por sus plazas renacentistas, visita el Museo Eslovaco de Minería para bajar a túneles reales y sube al complejo de Kalvária para disfrutar de vistas panorámicas.
Cerca de la frontera con Hungría, una caminata de unos 45 minutos por el lado eslovaco te lleva a las ruinas del castillo de Šomoška, del siglo XIII. En el camino atravesarás antiguas formaciones de lava basáltica hasta llegar a la impresionante Cascada de Piedra, un monumento natural de 9 metros formado por columnas de lava hace más de 4 millones de años. Es una de las siete cascadas de piedra del mundo y probablemente la disfrutarás casi en solitario.
Las regiones vinícolas eslovacas están entre las más antiguas de Europa, con raíces que se remontan al periodo de la Gran Moravia. La Ruta del Vino de los Pequeños Cárpatos, cerca de Bratislava, ofrece catas en bodegas históricas poco conocidas a nivel internacional. Prueba la Frankovka modrá o el Grüner Veltliner local y descubre una tradición vinícola que prospera desde hace siglos en suelos volcánicos.
En una pradera de montaña a los pies de la colina Sidorovo se encuentra Vlkolínec, un pueblo vivo con 45 casas tradicionales de madera y Patrimonio de la Humanidad desde 1993. Su nombre probablemente proviene de la palabra eslovaca "vlk" (lobo), y el lugar conserva el aspecto de hace siglos. Unas 30 personas siguen viviendo allí, y pasear por su única calle principal es como viajar en el tiempo. Además, está dentro del Parque Nacional Veľká Fatra, ideal si quieres combinarlo con rutas de montaña.
Los dos principales aeropuertos del país son Bratislava (BTS) y Košice (KSC), con vuelos directos desde muchas ciudades europeas como Londres, París, Ámsterdam, Milán y Berlín. Si vienes desde USA, Australia u otros destinos lejanos, puedes volar a Viena y cruzar después a Eslovaquia en tren o coche, ya que el aeropuerto de Viena está a poco más de una hora de Bratislava.
Alquilar un coche es la mejor forma de explorar los rincones menos conocidos, sobre todo si quieres llegar a pueblos de montaña y ruinas de castillos a los que el transporte público no llega bien. Las distancias son asumibles: de Bratislava a los Altos Tatras hay unas cuatro horas en coche, y hasta Košice unas cuatro horas y media.
De mayo a septiembre suele ser la mejor época para actividades al aire libre, con muchas horas de luz y temperaturas agradables. El invierno, de diciembre a marzo, es perfecto para esquiar en los Tatras y los Bajos Tatras. La estación de Jasna ofrece más de 50 kilómetros de pistas. En otoño disfrutarás de colores espectaculares y menos gente, ideal si buscas tranquilidad.
Eslovaquia cuenta con 9 parques nacionales que cubren el 6,5% del territorio, además de cientos de cuevas, 30 abiertas al público, y algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad de Europa Central. Se han registrado más de 11.000 especies de plantas y casi 29.000 especies animales. Las cuevas del Karst de Aggtelek y del Karst Eslovaco, incluidas en la lista de la UNESCO, muestran formaciones únicas creadas por la combinación de climas tropicales y glaciares. La Cueva de Hielo de Dobšinská mantiene temperaturas bajo cero incluso en pleno verano, lo que la convierte en una de las cuevas de hielo más importantes del mundo.
Eslovaquia es un destino que premia tu curiosidad. Puedes dormir rodeado de siglos de historia, salir y respirar aire de montaña, y encontrarte en las ruinas de un castillo sin nadie más alrededor. Con ocho sitios Patrimonio de la Humanidad, cientos de manantiales minerales, bosques oscuros llenos de vida salvaje y una cultura que mezcla influencias eslavas, húngaras y austríacas, este pequeño país sorprende mucho más de lo que imaginas.
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